Historia

Fram till mitten av 1400-talet var Angkor huvudstad i Kambodja och hela Khmerriket som även innefattade Thailand, Laos och södra Vietnam. Tempelstaden som är omgärdad av en mur och en vallgrav, består idag av en stor mängd ruiner och de heliga buddhistiska templen Bayon och Angkor Wat lockar årligen hundratusentals turister. Det sistnämnda finns med på Unescos världsarvslista med en lång historia bakom sig.

Efter att Thailand invaderat staden 1431 övergavs Angkor och Kambodjas nya huvudstad blev Phnom Penh. Här bor i dag cirka en och en halv miljon invånare och i staden finns mycket som fortfarande påminner om röda khmerernas skräckvälde. Bland annat massgravarna i Killing Fields (Dödens fält) och det före detta fängelset Toul Sleng som idag är ett museum som vittnar om de fruktansvärda övergrepp som fångarna utsattes för.

1772 brändes Phnom Penh ned av thailändarna. Staden återuppbyggdes men thailändska och vietnamesiska intressen slogs länge om makten över den strategiskt viktiga handelsstaden. Knappt hundra år senare blev Phnom Penh herravälde under Frankrikes beskydd. Under andra världskriget ockuperades Kambodja av japanerna. Först 1953 utropades landet som självständigt.

Knappt 20 år senare störtades Kambodjas ledare Norodom Sihanouk och landet drogs in i Vietnamkriget.
1975 tog ”röda khmererna” (kommunistgerillan) med Pol Pot i ledningen över makten i Kambodja eller Demokratiska Kampuchea, som det då hette. Ambitionen var att skapa ett nytt kommunistiskt samhälle och de efterföljande fyra åren kom att bli de värsta i landets historia. Gränserna stängdes och all religion förbjöds. Pengar avskaffades och miljoner stadsbor drevs ut på landsbygden. Uppemot en fjärdel av befolkning dog av svält eller avrättades efter att ha kritiserat regimen. Hundratusentals kambodjaner flydde över till Thailand. Detta kom att betecknas som ett av 1900-talets värsta folkmord.

År 1979 marscherade vietnamesiska trupper in i landet och drev bort de röda khmererna från huvudstaden Phnom Penh. Monarkin återupprättades med Sihanouk åter på tronen och det första FN-stödda valet hölls 1993. Först 2002 genomfördes det första lokalvalet i landet, ett val som tidigare hade styrts av makthavare centralt. Under valkampanjen förekom hot, våld och 20-talet aktiva politiker dödades.

2003 upprättade FN en krigsförbrytartribunal, ECCC, Extraordinary, Chambers in the Courts of Cambodia, för att kunna döma personerna som bar ansvaret under åren när Röda Khmererna avrättade miljontals kambodjaner. En handfull personer har gripits och åtalats. Bland dem finns Pol Pots närmaste man Nuon Chea. Pol Pot själv dog 1998.

Kambodja är fortfarande ett mycket fattigt land och än idag handikappas eller dödas årligen hundratals människor efter att ha fallit offer för de minor som placerades ut under kriget och som fortfarande finns kvar på landsbygden. Enligt FN har landet det högsta antalet amputerade människor i världen. Arbetet med att demokratisera Kambodja pågår fortfarande och efter 30 år av inbördeskrig börjar landet nu locka mer och mer turister.